第一課‧圓滿菩提道
佛陀為眾生說法，大致可分為三個層次，其中修習"人天乘"的行者，固然能夠得到人天福樂，但是始終未能出離生死輪迴的束縛。至於"解脫乘"的聲聞與緣覺行者，雖則能了斷生死苦，卻獨善其身，偏於自利，縱使已入聖者之流，但是證悟還未圓滿究竟。相比之下，"菩薩乘"的行者發心廣大、證悟宏深、果報圓滿，因而堪稱"圓滿菩提道"。
圓滿菩提道的行者 ── 菩薩，見多生以來的父母、師長、愛侶，乃至一切眾生流轉於生死的無奈和痛苦，心生悲憫，因而發起廣大心，誓願救度，令得以出離生死苦。"菩薩"是梵語"菩提薩埵"的簡稱。菩提的意譯為"正覺"，薩埵即"有情"。所以菩薩就是發了大願──菩提心，立志求證無上正覺的有情眾生；又或可解作"覺有情"，意即"上求正覺，下化有情"。
簡而言之，菩薩的修行，就是以"菩提心為因，大悲為根本，方便為究竟"[註1]。可見菩薩的內心是充滿熱情和悲憫，一個麻木不仁的人，是不可能證得無上菩提的。然而，菩薩之大悲心，並非盲目和衝動，而是由正覺的智慧所引導。
菩薩從初發心到最後成就無上菩提，修行的道路漫長、艱巨，當中更有深淺不同的層次，因此作為一個圓滿菩提道的大乘菩薩，必須具有精進勇猛的長遠心，不畏艱苦，廣修福德和智慧資糧，才能成就圓滿的佛果。
圓滿菩提道的大乘菩薩，為了證得無上正覺和利益一切眾生，便需要積集福德和智慧二種資糧，來滋養法身慧命[註2]，以成就圓滿的佛果。
福德資糧能令菩薩獲得良好的外在條件去培養智慧，例如得到善知識的指引，乃至有良好的身體和環境去學習和修行。同時，菩薩亦需要具備福德資糧，才能實踐種種布施波羅蜜，以利益眾生。最後，菩薩亦因無量的福德資糧，才能成就清淨莊嚴和香光妙喜的淨土世界。
智慧資糧能讓菩薩對眾生生起平等無分別之心，明白到生死即涅槃，煩惱即菩提[註3]，繼而能久住世間而不為煩惱所繫縛，得大自在。同時，菩薩亦因為有智慧，才能以種種善巧的方法來接引眾生，契合他們不同的根基和需要。
因此，菩薩行就是不離菩提心，而做利益眾生的事業；亦因而說菩薩乘的修行有八萬四千法門，以形容其善巧方便和數量之多，但簡而言之，則可歸納為布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧的六度，和愛語、利行、布施、同事的四攝[註4]。
菩薩見眾生苦，發起大菩提心，勤修六度四攝，廣積福德智慧資糧，經過一段長時間，自然功成果滿，證得圓滿微妙的佛果。此圓滿而微妙的佛果，可分三方面來解說：證悟的境界 ──大菩提，煩惱的斷除 ── 大涅槃，成就的果報 ── 佛的三身。
大菩提的梵語音譯為"阿耨多羅三藐三菩提"，意譯"無上正等正覺"。"阿耨多羅"意即"無上"，"三藐三菩提"則有"正等正覺"和"正遍知"的意思。
"無上" 即沒有比這更高、更徹底、更圓滿的覺悟。佛陀所證悟的境界，並非聲聞與緣覺所能比較，唯有諸佛才能同證此"無上正等正覺"。因此，菩薩修行不單要"自覺"，亦要"覺他"。即除了自利以外，菩薩還要覺察到眾生苦，繼而令眾生發起菩提心求取覺悟和解脫。當菩薩既能"自覺"，復能"覺他"，最後功成果滿，才可稱為"覺行圓滿"的佛陀，亦因而勝過一切其他行者的證悟。
"正等正覺"是無所不知的圓滿智慧。意即能夠正確地覺知：一、一切事物的本性 ──"空性"。當菩薩能證知諸法的空性，便不會再執著人我是非、高低好醜的分別，而能於一切眾生生起平等心和同理心。同時，亦能瞭悟生死與涅槃平等無分別，因而不再厭離生死，欣樂涅槃。二、一切事物的種種因緣與果報。菩薩因為能夠清楚眾生的因緣與果報，故能對機說法，善巧度引出離生死苦。
涅槃意譯為"寂滅"，即煩惱的息滅，生死束縛的解除。解脫乘的行者，為了速斷煩惱，早得出離生死苦，透過觀無常、苦、空、無我，斷除我執的根本煩惱，繼而證入涅槃。但是，他們還未能斷盡微細和牢固的煩惱習氣。大乘菩薩為了度眾生，經過長時間的修行，以甚深般若智慧，不單斷除根本我執，還能斷除一切煩惱和習氣，證得究竟清淨的大涅槃。
同時，菩薩由於般若智慧，故能不為生死煩惱所束縛；由於大悲心，故能不急於入涅槃而捨離世間的苦難眾生。如是能於生死與涅槃皆得自在，才是真正自在的大涅槃。
菩薩發菩提心，廣修福德與智慧資糧，功成果滿，便證得大菩提與大涅槃，成為佛陀。佛陀有三身，即法身、報身和應化身：
法身：可分別從其"體"與"用"來理解。經中有云：見緣起即見法，見法即見佛[註5]；所以佛陀是以法為身體，而此"法身"是與"緣起法"相應，不生不滅，離言絕相[註6]，如如不動[註7]，跟一切眾生"緣生性空"的根本體性並無分別。
在"用"的方面，佛陀為菩薩時，久修福慧資糧，繼而證悟不生不滅，離言絕相，如如不動的"法性"而成為佛陀。由此證悟而生起的微妙智慧，就是法身的妙用，是只有諸佛才能究竟明白，其他一切眾生是不能思量理解的。
報身：是佛陀經歷劫修行，積累無量福德智慧而招感得來的果報身。報身佛萬德莊嚴，在淨土世界享受無邊福樂。例如，釋迦牟尼佛的報身居於華藏世界，常為諸大菩薩廣說甚深微妙法。
應化身：為了契應眾生的得度因緣，諸佛示現相應的化身來濟度有緣眾生。歷史上生於古印度，出家修行乃至在菩提樹下證得無上菩提的釋迦牟尼佛，就是為了契應我們的根基，而示現降生成道的應化身。。
（一） 菩薩乘的行者與解脫乘的行者，同樣是修戒定慧，但是二者的分別，在於前者的大悲心和般若智。因為大悲心，菩薩的修行不單能"自覺"，亦能"覺他"；亦因般若智而能不著生死，不住涅槃，久住世間度無量眾生，成就"覺行圓滿"的佛果。
（二） 圓滿的菩提道強調自利利他的修行。其實，自利的究竟 ── 成佛，一定要利益眾生；同樣地，利他的究竟 ── 眾生度盡，自然就成佛。所以幫助別人，實則是幫助自己；而成就自己，往往也不離幫助他人。在此因緣相依而成的世界，是不可能罔顧他人單求自利，而指望有大的成就。
（三） 菩薩的修行是要悲智並重。菩薩因有大悲心，而行不捨眾生的菩薩行；因有般若智，而不畏生死煩惱、流轉六道。我們在生活中，亦應學習以諒解和關懷的心來對待他人，但同時要保持醒覺，不要墮入種種不能自拔的感情圈套。
（四） 佛陀出現於世間，為眾生說法，是為了度一切眾生成佛。雖然為了契應眾生的不同根機而說三乘，但目的是為說一佛乘，即是令一切眾生最後都能成佛。這猶如辦教育，最終目的是為了發展學生的心智和為社會培育人才，但是還需要按部就班，分小學、中學和大學的不同層次。
1. 《大日經》第1卷。"方便為究竟"在此可解作：憑藉般若智慧的善巧方便，而達至究竟的成就。[back]
2. 法身慧命：諸佛菩薩以正法為身，智慧為命；凡夫則以四大為身，貪瞋癡煩惱為命。[back]
3. 生死即涅槃，煩惱即菩提：請參閱第三課〈六度四攝〉其中有關"般若"的一節。[back]
4. 六度、四攝：請參閱第三課〈六度四攝〉。[back]
5. 《佛說稻芋經》原文為："彌勒語舍利弗言：'佛世尊常說：見十二因緣即是見法，見法即是見佛'。" [back]
6. 離言絕相：不能以言語來理解和表達，亦不落入任何形相的的範疇。[back]
7. 如如不動：猶如真如法性，在什麼情況都不會變化動搖。例如：不論水變成什麼形相狀態，它的濕性還在，不會隨水的變化而有所改變。同樣地，不論世間現象千差萬別，變化多端，緣生性空的法性亦不會隨之變化而有所改變動搖。[back]
（一） 為什麼大悲心和菩提心是菩薩乘的根本？
（二） 略述褔德和智慧對菩薩的重要性。
（三） 試解說"大菩提"、"大涅槃"和"佛"三者的關係。
（四） 菩薩如何能做到不住生死，亦不住涅槃？
（五） 對於菩薩來說，什麼是生命的意義？