第十一課 緣起法的根本含義
1. 課文內容 (Last updated: 2004/08/09)
2. 相關資料
緣起法是佛法的標誌，是佛陀解釋一切事物出現和運作的道理，也是修行解脫的依據。通過對緣起法的理解，我們便能培養出正見和智慧，繼而能斷除煩惱和痛苦。佛陀在菩提樹下，就是如實觀察緣起而證得無上正覺。
在原始佛教聖典，記載了佛陀自述覺悟緣起法的因緣。佛陀告訴他的弟子："我憶宿命，未成正覺時，獨一靜處，專精禪思，作是念：何法有，故老死有？何法緣，故老死有？"[註1] 佛陀是要弄明白：按照什麼法則和道理而有老死？在什麼因緣條件下才有老死出現呢？他是以一個務實和解決問題的態度為出發點，而得以證悟緣起法和緣生法。對於其他不能幫助世人斷除煩惱的哲學辯論，佛陀是不感興趣的。
緣起法又名因緣法。在此，"法" 是解作道理和法則。"緣起法"即事物乃憑藉因緣的和合而得以生起的法則。"因" 有種子的含義，意謂事物的出現是有其前因後果，又或是在因果相依的情況下而出現。例如，瓜的種子種出來的必定是瓜。"緣"即輔助條件。孤因不會生果，必須眾緣和合才能引發因的潛能，令果報生起。例如，瓜的種子發芽，必須有水、氣溫、土壤等輔助條件和合才能結出瓜果。若條件不具或不能和合，將直接影響果報的出現。例如，水份不足，會令瓜果枯乾乃至死亡。
緣起法是佛陀如實地觀察生老病死的因緣，而證悟出來的道理。在經典，通常以"此有故彼有，此生故彼生，此無故彼無，此滅故彼滅"四句偈來解說緣起法。意思是：因為有此因，才會有彼果的生起；此因生，彼果自然現生。若因緣改變，果自然亦隨之改變；若因緣息滅，果報也自然不再出現。佛陀指出：一切眾生的生死輪轉，都是依據緣起法而運作。例如，眾生因為有"無明"[註2]，所以造業，以致有生老病死的六道輪迴。若"無明"滅，則"行"自然息滅，而生死輪迴的苦果亦隨之而滅。
緣起法並非由佛陀創造，而是由他"自所覺知，成等正覺，為人演說，開示顯發。"[註3] 所以，緣起法的真實性是客觀和普遍的，所以說："若佛出世，若未出世，此法常住、法住法界。"[註4] 佛陀的偉大是在發現和實證緣起法，繼而為眾生解說，讓大眾能藉著對緣起法的理解，而斷除生老病死的束縛。
緣生法就是依據緣起法而現生的一切精神與物質現象。在此，"法"是有事物和現象的含義。例如，"諸法"即代表一切事物和現象。在原始經典，緣生法通常是指生死輪迴中的十二種現象：無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死憂悲苦惱。
緣生法既然是依據緣起法而現生，因此必為"緣聚而生，緣散而滅"，僅是相依相對，互為因緣而有。[註5] 例如，因為有"無明"的緣，才有"行"；因為有"行"的緣，才有"識"；因為有識，才有"名色"，乃至老病死。反之，若"無明"滅，就沒有因緣條件成就 "行"的生起。所以當"無明"滅，"行"必定隨之而滅，"行"滅"識"亦滅，乃至老病死憂悲苦惱滅。所以緣生法是必定隨著因緣變化而無常生滅的。
從緣起法的理解，可見當有因有緣，果報必定出現。例如，我們現在生活中面對的事情，都是因緣成熟的果報，所以只可勇敢面對和善巧處理，而不能逃避。但是，我們可以勤作反省，多種善因，為未來而努力。同時，我們還可培養善種子的助緣，去除孳生惡種子的條件，使以前種的善因能早些開花結果，而惡種子則難以成長。只要改變因緣，一切都會隨之而改變。
從上文可見，世間事物都不是無因或偶然出現，而是依據緣起法的規則生滅變化。因此，所有物象也不是由單獨一個主因而決斷，或是宿命不可改的。因為"因"是要依靠眾緣才能成就，而"緣"的聚散，是會受到我們後天心智抉擇和意志毅力所影響。
若我們能對緣起法和緣生法有正確的理解，就不會再問："我們前世是什麼？是有是無？"又或 "我來世將生到何處？做什麼人？" 因為前世今生、今生來世，都只是有因果的關係，而並無一個不變的我（某甲）的個體或靈魂從一生跑到下一生。況且，一切生死都是緣於有無明等十二種因緣條件相依而產生的，同是沉淪於一無了期的苦海。但若無明滅，則生老病死憂悲苦惱的輪轉也自然息滅。這究竟的解脫方法，就是佛陀留給眾生最大的禮物。
1. 《雜阿含經》第287經。[back]
2. 無明：請參閱第十二課〈十二因緣 —— 離苦的根據〉。[back]
3. 《雜阿含經》第296經。[back]
4. 此法常住、法住法界：經文節自《雜阿含經》第296經。意思是說 "緣起法"的道理（此法），無論是有佛出世與否，也是恆常安住於十方世界（法界）。[back]
5. 相依相對，互為因緣而有：事物的出現須要依靠其他因緣的配合和支持（例如，我們的五臟六腑都是相依相助，和合相處而得生存），或是相對照之下才能建立意義（例如，是非、正邪、大小都是相對之下才有意義）。[back]
（一） 佛陀以什麼態度來探究緣起法？你對佛陀這個態度有什麼看法？
（二） 試述緣起法和緣生法的關係。為什麼緣起法是不變，而緣生法是恆常在變？
（三） 依據緣起法的道理，人生可以改進嗎？請舉出生活例子。
（四） 你認為三歲時的你，與現在的你，是一個人抑或兩個人？為什麼？
‧ 印順法師：《中觀今論》（正聞）
‧ 佛使比丘：《生活中的緣起》（香光書鄉）
‧ 聖嚴法師：《佛教入門》（法鼓文化）？